“Después de los fracasos de la Copa Africana de Naciones en Ghana y Angola, no se puede decir que Costa de Marfil sea más potente ahora que en 2006. Antes luchábamos mucho más todos juntos. Hay que recuperar ese espíritu de solidaridad y combatividad, esencial para competir a alto nivel”. Ante el micrófono de FIFA.com, y a tres meses de la Copa Mundial de la FIFA 2010, Kouassi Gervais Yao, más conocido como “Gervinho”, detalla perfectamente los problemas de una selección marfilense que todavía no se ha transformado en la máquina de guerra que sus formidables individualidades podrían permitirle ser. Los Elefantes decepcionaron en la última edición del gran torneo africano al caer eliminados en cuartos de final, y deben hacer un lúcido análisis de lo sucedido para poder desplegar de una vez todo el potencial de una generación dorada que continúa en busca de un gran título.
Vahid Halilhodzic, contratado en mayo de 2008 para aportar una nueva filosofía y conducir a los prodigiosos marfilenses a lo más alto del continente, pagó los platos rotos de la rocambolesca derrota sufrida a manos de Argelia. Un gol recibido en el tiempo añadido y otro al principio de la prórroga, “y se arruinó un trabajo de dos años”, se lamenta el extremo del LOSC, que se mantiene en contacto con su ex seleccionador. “He hablado con él por teléfono. No lo ha digerido nada bien, y yo lo comprendo. Pero hay que pasar página. Vamos a volver a empezar con un nuevo técnico. Así lo ha decidido la Asociación, aunque si él no ha podido realizar cambios profundos en dos años, eso demuestra que nos corresponde hacerlo a nosotros, los jugadores”.
“Tenemos las claves, y debemos facilitarle las cosas al siguiente entrenador”, asegura el ex jugador de la Académie Guillou, que recaló en Europa por la puerta belga, a través del KSK Beveren, como Yaya Touré y Emmanuel Eboué. “Estoy convencido de que este fracaso va a favorecernos, y de que vamos a enderezar el rumbo. La llegada de un nuevo técnico obligará a todo el mundo a esforzarse para conservar la titularidad o conseguirla”.
Un exceso de talentos perjudica al talento
La repentina destitución de Halilhodzic tuvo consecuencias palpables sobre el equipo, que unos días más tarde sucumbió en un amistoso ante la República de Corea (2-0). Sin embargo, no constituye un motivo para cuestionarlo todo a unas semanas de la cita mundialista. “No vamos a volver a empezar de cero, pero el nuevo entrenador vendrá con sus ideas, y todo el mundo luchará para seguir en el grupo o entrar en él”, continúa el ex atacante del Le Mans. “En la plantilla no existen roces, los veteranos guían a los jóvenes como yo, y mantenemos el mismo discurso. El problema es que hay tanta calidad individual que a veces nos descuidamos”. Es una opinión que comparten muchos analistas, en vista del rendimiento de los hombres clave de los Elefantes en sus clubes.
La retaguardia, señalada a menudo, mostró inquietantes lagunas en tierras angoleñas, algo que no elude Gervinho. “Defensivamente, tenemos que jugar más en grupo. La defensa concierne a todo el mundo, desde Didier [Drogba] hasta Kolo [Touré], y debemos ejecutarla juntos. A veces dejamos que sea nuestro compañero quien se esfuerce y nos limitamos a mirarlo”.
Es un análisis directo, que no hace sino confirmar la imagen transmitida desde hace varios meses. En la competición preliminar para Sudáfrica 2010 los marfilenses ya habían ofrecido algunos signos de relajación, algo que cuesta muy caro en las grandes pruebas. “No es normal que, con nuestra experiencia, no hayamos sido capaces de hacer valer la ventaja”, indica el futbolista, que se incorporó a la selección en noviembre de 2007, respecto al empate de los argelinos en la última CAN, cuando el cuadro marfilense se había puesto por delante en el último minuto. “Es una inmensa decepción, porque deseábamos de verdad ese trofeo”.
Drogba, la penitencia de una estrella
El sucesor del “entrenador Vahid” dispondrá de un margen de actuación reducido, de sólo tres meses. Por lo tanto, su influencia tendrá que ser ante todo psicológica, y las figuras del equipo, entre las que destaca Didier Drogba, deberán apoyarlo asumiendo su responsabilidad. “Él es nuestro capitán, y eso no va a cambiar”, espera Gervinho, quien también fue capitán del conjunto olímpico. “Siempre se ha puesto en el lugar de sus amigos, sin aprovechar nunca su categoría para diferenciarse. Y pagó por nosotros después de perder contra Argelia. Siempre ha tenido cosas que decir y las dirá, sea quien sea el próximo seleccionador”.
El jugador del Lille, protagonista de un excelente inicio de campaña, con 11 goles inscritos entre las jornadas 8ª y 19ª de la Ligue 1, se lesionó a finales de febrero, y por primera vez en su carrera pasará más de un mes alejado del césped. “No es consecuencia de la CAN especialmente, sino más bien de una fatiga general. En el aspecto mental, al principio me resultó difícil, pero ahora veo las cosas por el lado positivo: esto me permite descansar para ser aún más fuerte cuando regrese”.
Todavía no se conoce el nombre del nuevo seleccionador marfilense, pero ya tiene asegurado empezar su mandato con esta buena noticia.