Si hay algo que la selección chilena tiene en sus manos de cara a Sudáfrica 2010 son varios diamantes que ya tienen brillo propio y que dejaron de ser piedras en bruto. Una generación de jugadores que se dio a conocer en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Canadá 2007, ocasión en que la Roja resultó tercera y exhibió un fútbol de alto vuelo.
Dirigidos en aquella oportunidad por el experimentado José Sulantay, responsable también del equipo de jugadores que participó en Holanda 2005, ahora esos hombres son la piedra angular del equipo que dirigirá el argentino Marcelo Bielsa en la justa africana
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Arturo Vidal (Bayer Leverkusen, Alemania), Alexis Sánchez y Mauricio Isla (Udinese, Italia), Gary Medel (Boca Juniors, Argentina), Carlos Carmona (Reggina, Italia), Hans Martínez y Cristopher Toselli (Universidad Católica, Chile), son casi seguros nominados en la lista final de 23 jugadores que participarán en la justa mundial, donde al menos cinco de ellos son titulares indiscutidos en sus equipos y en la Roja. Pero además han ensamblado de forma notable en un equipo cuyo promedio de edad ronda los 27 años.
“Me siento como el profesor primario que ve a sus alumnos convertirse en médicos o ingenieros. Es una alegría ver a estos chicos ser la base del equipo que nos lleva de vuelta a un mundial adulto”, dijo Sulantay tras la clasificación de Chile. “Gracias a Dios que esta generación de jugadores cayó en las manos de Bielsa, porque lo que les inculqué a ellos fue un cambio de mentalidad, que había que pararse ante cualquiera sin temores, jugando un fútbol moderno, vertiginoso. Conmigo, Chile fue otro equipo. Y con Bielsa pasó lo mismo. Ésta es otra selección chilena", agregaba al diario El Mercurio.
Para tenerlos en cuenta
Los siete jugadores se han repetido de manera permanente en las convocatorias de la Roja. Alexis Sánchez, Carlos Carmona y Gary Medel suman la mayor cantidad de nominaciones en la era de Bielsa.
Sánchez, actual delantero de Udinese de Italia, es considerado el emblema generacional. Propietario de una gambeta y velocidad endemoniada, el “Niño Maravilla” irrumpió a los 16 años en Cobreloa para luego pasar a Colo Colo y River Plate. A los 22, son varios los que afirman que es observado de cerca por los clubes más importantes de Europa. Anotó tres goles en las clasificatorias y llenó de asistencias a sus compañeros para completar los 32 goles de la Roja. De pocas palabras, esquiva una y otra vez como en la cancha, a los medios de prensa. Sólo habla con la pelota en los pies.
Carlos Carmona, en tanto, ya suma dos mundiales Sub-20. “Carlitos” es el encargado del trabajo sucio en el mediocampo. Incansable y dueño de un potente disparo, es uno de los astros de los juegos de consola en las concentraciones de la Roja. A él se agrega Gary Medel, quien destaca por su fuerza, garra y buen juego. El “Pitbull” llega con facilidad al área rival y anota como un delantero más. Marcó dos goles clave en las eliminatorias que dieron el triunfo a Chile (2-0) en la altura de La Paz frente a Bolivia. Proveniente de un duro barrio de Santiago, el actual volante de Boca Juniors pasa por un momento destacado en el fútbol argentino, incluso en las horas bajas de su equipo.
Un poco más rezagados en cuanto a convocatorias aparecen Arturo Vidal y Mauricio Isla. A ambos les costó caro una serie de entredichos con Bielsa al comienzo de las clasificatorias y el argentino decidió prescindir de ellos. Pero su calidad y alto nivel en la exigente Bundesliga alemana y en el torneo italiano, respectivamente, terminaron por imponerse.
Mientras Vidal ha madurado como jugador y ordenado su exquisito juego, tanto en la zaga como en el mediocampo del Bayer Leverkusen, Isla pasó casi sin escalas del potrero de su pueblo natal, Buin, y de las inferiores de Universidad Católica al rudo césped de la liga italiana con la camiseta de Udinese. Y, al igual que hiciera con su compatriota Javier Mascherano, Bielsa le ha hecho vestir la camiseta de la selección sin debutar en el profesionalismo. Ninguno de los dos esconde sus deseos de un Mundial exitoso en Sudáfrica. “Este 2010, quiero ser campeón con Bayer Leverkusen y campeón del mundo”, ha dicho Vidal. Un hombre que no se guarda nada.
El arquero Christopher Toselli y el defensa Hans Martínez, ambos de Universidad Católica, cierran el grupo. El meta posee el récord de minutos sin conocer goles en un Mundial juvenil, completando 492 minutos invicto. Martínez, por su parte, fue el encargado de darle el tercer lugar a Chile en Canadá 2007 con un certero derechazo ante Austria.
Siete nombre, siete ilusiones, siete diamantes. “Al Mundial no iremos de paseo”, afirmó Isla haces algunas semanas. De seguro esperan ansiosos el debut ante Honduras el próximo 16 de junio en Nelspruit, donde aguardan demostrar, con su corta pero abultada experiencia, que pueden dar que hablar en Sudáfrica 2010.